由脑细胞坏死直接引起的症状，包括记忆障碍、意识障碍、理解／判断力低下、执行功能衰退等，被称为“核心症状”。这些“核心症状”导致失智症患者对自己周围的实际情况不能进行正确的认知。

患者本人既有的性格、环境和人际关系等因素，也会牵扯进来，相互影响，进而引发抑郁症和妄想等精神症状，以及对日常生活适应困难等行为上的问题。这些症状就被称为行为／心理症状。

此外，由于引发失智症的疾病不同，虽然失智症的症状会多少有所区别，但是，各种各样的身体方面的症状还是会不断出现，特别是那些脑血管型失智症患者，从早期开始，就会有麻木等身体症状出现。同样，阿尔茨海默型失智症患者会在病情发展时出现步履蹒跚的情况，发展到末期，甚至卧床不起的人也并不少见。

核心症状的主要表现：

★症状1 记忆障碍

人类大脑中有一种器官，类似海马，这里暂且称之为海葵，它在人通过眼睛和耳朵捕捉到的众多信息中，对自己关心的部分进行筛选。此外，大脑中还有一个“记忆罐子”，用来长期储存重要的信息。一旦筛选的信息进入这个“记忆罐子”，即使平时想不起来，但到必要的时候还是能将有用的信息较好地读取出来。

然而，随着人们年龄的增长，海葵的功能也会逐渐衰弱，变得无法一次性捕捉住许多信息放置在脑中；而且即便捕捉到了一些信息，但要把有用的信息储存进“记忆罐子”，也变得十分困难。更要命的是，老年人还时常无法从“记忆罐子”中读取出有效的信息。人们常说，上了年纪，记忆力就变得越来越差了，这也就是为什么高龄老者“一时想不起来”的状况会越来越频繁出现的原因。当然，因为海葵用于捕捉信息的“手”依然能发挥一定的作用，在两次、三次甚至多次的重复记忆后，一些重要的信息还是会被收纳进“记忆罐子”里。

麻烦就在于，一旦得了失智症，海葵之“手”就会发生病变，功能衰弱，“记忆罐子”也因此无法再收纳信息。不仅不能记忆新的信息，就连刚刚听到的事情也想不起来。随着病情的发展，“记忆罐子”还会渐渐弱化，原本存在其中的记忆也跟着渐渐消失了。